【商报时评】扶助基层弱势「应使则使」

天文台昨发出寒冷天气警告，呼吁市民应注意保暖，多穿御寒衣物。寒风凛凛的天气，亦是疫下香港百业萧条，经济严寒的真实写照。面对疫情持续，经济环境低迷，以及就业情况的不断恶化，一些基层市民和弱势群体陷入生计无，朝不保夕的境地，政府应持续加强援助，及时给抵抗力最弱、遭受冲击最严重的市民提供必要支援，为其穿上一件抵御经济寒冬的「御寒衣物」。

疫情在本港已持续近一年，重挫经济民生，政府各项收入大减，在去年预算案及防疫抗疫基金下又先后推出了超过3000 亿元的支援和纾困措施，原先近万亿元的财政储备急降至约8000 多亿元，公共财政状况殊不乐观。新一份财政预算案2 月发表，正广泛徵求市民意见，财政司司长陈茂波指出，面对不明朗的内外环境，以及各种风险叠加出现的可能，必须综合平衡考虑，并留有实力，以应对不时之需。事实上，香港疫情不知何时能够受控，经济复苏之路漫长崎岖，意味预算案既要预留纾困弹药，解决现时疫下市民的最迫切需要，也要及早部署和投资未来，谋求疫后经济复苏，带动增进民生福祉，在资源有限的情况下，此时更需要审慎理财，开源节流，维持香港财政及金融稳定。近日有团体要求政府无差别「派糖」， 鼓吹「雨露均沾」，这种做法不合时宜、不合情理，也不利香港长远发展，殊不足取。

但在关顾民生、扶助基层弱势方面，预算案则要「应使则使」。疫情对不同行业的打击不一而足，政府济民纾困须急人所急，对疫下遭受裁员减薪之苦，尤其是手停口停、面临断炊危机的长时间失业市民，政府要雪中送炭，及时伸出援手，协助其捱过最艰难的时期。陈茂波昨在网誌上指出，疫情仍然反覆，旷日持久的限制措施对经济民生产生相当沉重的压力，预告即将公布的最新失业率势将升破16 年高位；又指传统的农曆新年旺季即将来临，这原本是零售、餐饮等行业生意最旺、收入最多的时候，现在却因疫情而严重受困，恐怕在农曆新年过后，或会出现较多的结业和裁员。

未来就业形势危急，情况令人担忧，而疫下失业对许多基层市民和弱势群体是沉重打击，经过一年的抗疫他们也面临「弹尽粮绝」境况。特殊时期应有特殊举措，儘管政府银弹有限，但生计无不能不救，基层弱势不能不帮，为避免过度增加公共财政负担，政府应将资源有所倾斜，精準有效、恰如其分地援助疫下失业人士，以解燃眉之急。例如延长综援计划对失业人士提供的援助，设立临时的失业援助金，以简单直接的方式提供过渡性支援等，令基层打工仔维持基本生计，保持体面和尊严的生活，直到疫情受控，经济活动逐步恢复。储备本就是积穀防饑，第四波疫情未过，引发的经济影响将持续显现，动用财政储备救急，帮助最需要的群体，符合香港整体利益和现实需要。当然，政府资助只是疫困之下的「特事特办」，想要缓解香港失业问题及市民生活困境，最关键还是须尽快控制疫情，达至「清零」，实现经济社会活动复常，才是解决问题的根本办法。

今日时报评论员 周武辉