狮子山学会营运总监白仲祺
最近,世界首富盖茨在受访时谈到,未来机械人可能大量取代一些工作,令很多人失业。除了被取代工作的人损失收入外,政府亦同样损失税收。所以,他认为应该向机械人收税,以弥补损失的税收。政府可以用这些税收来帮助失业人士。
其实机械人是什幺?根据剑桥字典,机械人的定义是一些由电脑控制的机器。如果看看身边的电器用品,有哪些是由电脑控制的机器?相信以这个定义,大家不难发现,其实身边很多工具都可以说成是机械人:无论手机、电脑,甚至洗衣机、电饭煲等等,某程度上都符合机械人的定义。回望历史,的确,在上一百年,很多发明都是节省大量时间和资源,例如汽车、飞机等等。这些发明,可能取代了一些工作,但是整体社会节省的资源,令大家都得益。用世界首富的逻辑,难道这些发明都应该被徵税?
盖茨建议向机械人抽税,是认为可以大量节省人手和资源的发明,令大量人口失业,造成社会问题。但事实是这样吗?人类历史上,从农业社会一直发展到现代社会,的确很多工作已被机器取代。但是好像笔者这些在办公室每天对着电脑工作的白领,虽从未在农田工作,亦不懂得任何工业手艺,但享受的生活质素,相信比一百年前大部分人为高。
另外,盖茨亦建议政府向机械人收税,用作帮助失业人士寻找工作。其实如果机械人将大量取代人类,证明经济气候的转变有多大。这个时候,市场的效率和带给人们选择的功用,是最能发挥效用的。回顾香港历史,我们就正正经过从一个工业城市转变成服务业和金融市场的地方。但这转变,并不是政府可以编排,而是由市场无形之手发挥效用。
盖茨提议对机械人收税,相信亦想藉此减慢科技的演变。但是,如果机械人可以节省人力物力,甚至做人类普通根本没有能力做的工作,阻止演变又会令谁受害?试想一下,在飞机刚刚发明之际,很多船家都有失业的风险。但相信今天没有人会觉得应该向飞机收税,用来减少船家工作的流失。
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