【香港脉搏】及时援助疫下失业市民

方想

新一份财政预算案将于2月下旬发表。过去一年，新冠肺炎疫情持续打击本港经济，亦严重影响民生，本港最新失业率6.6%，创16年来的新高，情况令人担忧。在政府财政出现巨大赤字的情况下，新一份预算案既要加强筹划措施，谋求疫后经济复苏；同时，疫情对不同行业的打击不一而足，政府理应将有限的资源倾斜在疫下的基层和弱势民众身上，特殊时期「特事特办」，针对抵抗力最弱、受到冲击最严重的失业市民，快推、多推纾困救急的措施，以解燃眉之急，帮助渡过疫境难关。

政府应精準支持基层市民

政府已就新一份预算案广泛徵求市民意见，市民最关注的问题是将有何具体的纾困措施。据指坊间意见颇为分歧，有市民希望政府再向合资格的市民派发现金，也有些认为应派消费券振兴经济，又或最起码也要继续退税退差饷等，言人人殊。然而，受疫情影响，过去一年刺激或救助（反经济周期）措施令政府出现3000亿元赤字，财政司司长陈茂波明言，面对不明朗的内外环境，以及各种风险叠加出现的可能，必须综合平衡考虑，并留有实力，以应对不时之需。这也意味，在政府出现赤字急升、储备急降情况的时候，对今次预算案无差别、大规模地全民「派糖」，不应抱太大期望，而事实上也不合时宜。

财政储备要「应使则使」

不过，对疫下遭受失业减薪之苦，尤其是手停口停、面临断炊危机的长时间失业市民，政府需要雪中送炭，及时伸出援手，精準支持，协助基层市民捱过最艰难的时期。在不断下行的经济环境中，本港的劳工市场正急剧恶化，政府公布最新失业率，2020年10月至12月的失业率升至6.6%，较上一期（9至11月）数字升0.3个百分点，最新有24.58万人失业，而第四波疫情造成的失业率势将进一步上升。疫下失业，这对许多基层市民都是很大打击。工联会去年12月公布的一项调查显示，2177名受访市民中，被裁员、被减薪或被迫停工/放无薪假的受访者高达八成，收入减少的更有88%，其中近三成市民是「零收入」，情况极不乐观。失业基层市民生计大受影响，生活捉襟见肘，如果政府不能照顾到这部分群体，会产生很大社会问题。

于此非常时期，儘管政府先后推出多轮纾缓措施协助中小企及受影响市民，令财政储备大幅缩减，但仍要「应使则使」，力保弱势。陈茂波乐观估计，随不同层面的防疫工作发挥效用，而疫苗又能按预期逐步广泛接种的话，疫情管控效果将可望逐步提升，香港经济的复苏动力可望在下半年显着增强。至少在这半年时间，政府要考虑提供定向支持，加强对疫下失业人士的照顾，例如提供临时的失业援助金，降低申领失业综援门槛等，帮助基层打工仔维持基本生计，直到疫情退却，经济活动逐步恢复。储备本就是积穀防饑，投放资源援助受疫情冲击最严重的基层市民，使民生得到切实保障，正是将储备用在刀刃上。当然，香港需要全力控疫，尽快走出疫情，实现经济社会活动复常，才是解决问题的根本办法。