贫穷线定义须修改

狮子山学会营运总监 白仲祺

政府扶贫委员会最新数据指出，2016年，香港有约135万人被界定为贫穷人口，与香港整体人口比率是19.9%，较2015年的19.7%为高，自然很多舆论批评政府扶贫工作不足。狮子山学会作为推动自由经济的智库，当然认为帮助穷人，与帮助其他人一样，最大责任是这些有需人士身边的家人朋友，或者邻居和善心人士，而政府需要担当的，应该是提供一个安全网，帮助一些无家可归，或者经济陷入危机的人。

问题就是，究竟堕入政府设计的贫穷线的市民，是否等同香港经济环境、住屋环境最差的人呢?从字面看，贫穷线下的人，当然是最惨的人!贫穷线，一人家庭收入4000元，二人家庭9000元，看来真的是经济有需人士。

可是，当读者花多一点时间，细心一想，有哪些年龄层集中着低收入人士?当然就是小孩和年老已退休人士。可是小孩是由父母亲供养，而在人口老化的香港，越来越多年纪高于65岁的家庭。是否年纪高于65岁，就代表经济有需要?当然不是。可是，贫穷线下人数增加，政务司司长张建宗解释为人口老化所致。由于每年有数万人踏入65岁，就是越来越多人「贫穷」的原因。

这就带出贫穷线最重要的问题，是只看收入，不看资产。无论一个家庭拥有多少物业，银行户口有多丰厚，只要退休后没有资产，就会堕入贫穷线。当然，利息收入和租金收入等等，也算收入。但有人会觉得拥有一层自住物业的家庭，会是堕入贫穷线，最需要帮助的人吗?贫穷线的定义，一日不改，一日都无法清楚知道有多少人需要帮忙。

而且，贫穷线的定义，是统计学上的相对贫穷，统计上贫穷人口永远存在。就算有一天，香港无人有任何经济需要，只要每人收入有分别，贫穷线下，将依然有「贫穷」人士。所以，唯一将贫穷线完全消灭的方法，就是将所有人收入变成一样。笔者实在不知道有多少人觉得这是好的政策。

公屋可以说是最重要的福利政策之一。而公屋户得到的福利，是不在收入中反映的。如果两个家庭，收入一样，一个家庭住公屋，每月付1000元租金，而另一家庭要租私人楼，租金8000元，公屋户每月就有7000元可以买其他必需品。的确，贫穷线下八成住户是公屋户。公屋既然是福利一环，但从收入根本不能反映，令贫穷线不能作準。

政府需要立即修改贫穷线定义，加入资产审查，亦将公屋的福利转移加入收入，才能準确了解香港的贫穷问题，改善生活。