每当冬季流感季节来临，公立医院超负荷运转，医护人员疲于奔命，已成多年常态，不仅求诊病患和医护人员受罪，亦影响服务质素，情况令人忧虑。归根究柢，还是因为本港医护人手严重不足，导致医疗服务供不应求，问题若不能得到改善，势必长期困扰市民，增加社会怨气。各方须合力纾解医护短缺难题，务求多管齐下，有效解决「睇病难」的顽疾。
卫生防护中心于1月初宣布流感高峰期到来，政府公布的最新数字显示，15间公立医院当中，有11间医院内科病房均已逼爆，个别医院更直逼120%。平日医护人员已捉襟见肘，当流感爆发时，超负荷便无可避免，医护固然应接不暇压力大增，求诊病人大排长龙动辄要等8小时以上，代价是病患承受苦痛，甚至个别患者因拖延治疗造成病情恶化，医护人员则过度辛劳，更增医疗事故风险，形成双输局面。
香港医护人手不足的现实，必须正视。据医疗人力检讨报告推算，2030年全港多个医疗专业将闹人手荒，其中医生欠缺约1000人，护士缺人接近1700人。护理业界亦指出，按国际标準，护士与病人比例应为1：6，不过流感季节内科护士与病人比例严重失衡，早更为1对10至12人，夜更高达1对20个！护士与病人比例如此悬殊，莫说提升服务质素，连维持目前水準也有困难，而在资源有限的条件下，前线医护人员超时、超负荷工作，怨声载道，更导致离职潮，加剧流失现象，形成恶性循环，这些问题需要得到解决。
要说政府不重视，绝非事实。医管局昨指，2018/19年度已按周年工作计划增加574张病床，又预先拨款5.2亿元予各医院联网，并由本月28日起的12个星期，一次性上调特别酬金计划的津贴金额10%支援前线员工；医管局本年度聘请2230名护士，人手净增长为830人，并会续聘支援人员及病房文员，协助护士的病人护理工作及文书职务；行政长官新一份施政报告提出，会在未来3年每年增加150个学士学位医疗学额等。显然，政府已採取切实行动，想方设法作出改善，藉此提升士气和挽留人手，并进一步加快加量培训医护人才。
不过，港人依然要面对「睇病难」的事实，说明医护人手的增加显然追不上市民医疗需要，若要尽快纾缓医护短缺压力，政府和业界需要想更多方法。例如挽留退休医生，改善护士薪酬福利，加快招聘兼职护士及护士学生，寻求与私营医疗机构的合作「借床、借人」，以及投入资源加强基层医疗服务，分流急症室病人等，在短中期内纾缓公营医疗系统压力。而面对医护人手捉襟见肘，在做好监管、不降低医疗质素的大前提下，适当引入外援，吸引非本地培训的医疗专业人员来港工作，是解决人手不足最有效、最快捷的途径，也最符合大众利益。本港人口老龄化已成趋势，市民对医疗服务需求与日俱增，单靠培养新血，恐不足以应付未来的需求，输入海外医护人才有迫切性、现实性，业界不应抱保护主义心态，任何有效增加医疗供应的方式，都值得考虑。
今日时报评论员 周武辉
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