照顾长者应初心不变力度不减

特首林郑月娥昨出席立法会答问会，最受关注的议题自然是提升长者综援申请年龄至65岁这一既定的新措。综援事关香港社会福利，饱受议员和市民热议是必然，唯争议之时，正确的态度应是在客观、冷静理清政策条例，分析政策调整的前因后果后，才作出评价;而非一味採取情绪化、对立化的角度只批评，却未曾冷静坐下来仔细阅读政策、了解沟通。

根据方案，下月1日起，领取长者综援的合资格年龄由60岁改为65岁，但这是否意味60至64岁之间的长者就完全失去福利呢?显然不是，此次修改只涉及综援中的长者津贴一类，若60至64岁市民确有需要，或确实没有继续就业，依然还可以健全人士或非长者身份申领其他综援津贴，患病人士或残疾人士的相关福利依然不会削减。至于有批评政府剥削60至64岁长者福利，是为了省钱，且不论政府并未堵死他们申请其他类别综援，从实际财政数据来说，此次调整后的社会福利开支是将增多的。根据立法会财委会文件，修改长者综援年龄的同时，从2月1日起，将把综援标準项目金额及公共福利金津贴均调高2.8%，而政府每年因此会多承担12亿5300万元。这意味着，政府在相关社会福利上的投入不仅没减少，反而会增加!所以如果不曾仔细看过这些数据，就简单化批评政府剥削福利、减少开支，显得很不客观理智，也不公平。

在理清政策条例之上，我们也应分析一下前因后果及适当性。显然，之所以调高长者综援申请年龄并非空穴来风，或者所谓「不知人间疾苦」，长者综援的改变既是基于香港人口及劳动力发展状况，也是从公共财政审慎性和前瞻性考虑。香港老龄化日趋严重已是不争事实，伴随老年人口增加，劳动力短缺的问题也日益凸显，香港目前失业率维持2.8%，基本全民就业，但许多行业仍找不到足够人手。在此情况下，调高长者综援年龄，鼓励60至64岁人士投入到劳动力市场，这既对香港整体发展有利，对于这批长者生活质量改善又何尝不是一种机会呢!况且政府也相应出台许多协助他们就业的保障措施，当然措施还须加强完善。再者，随医疗生活条件改善，全球人均寿命都在增长，各地退休年龄亦都有延长趋势，香港贵为全球人均寿命最长城市，其实许多60岁以上人士依然有能力、也依然活跃在就业市场，事实亦确实如此。根据统计，2006年至2016年，香港长者劳动参与率不断攀升，看最近2016年数字，60至64岁间的男性劳动参与率达到60%，女性逾30%亦是40年来高位，因此，要说政府逼迫他们就业其实有违事实。另方面，长者综援调整也能让福利分配到真正需要的那部分群体，保证公共财政开支更为合理且有延续性，这亦是香港长远发展所需要的。

无论何时，善用财政盈余，照顾有需要者既是政府责任，也是社会需要，此次综援调整可见政府支援帮助长者、为香港长远发展考虑的初心不变，力度也不减，惟市民在看待政策时应该更客观理智，港府也有必要加强沟通、普及及解说。

今日时报评论员 赵燕玲