将优势转化为经济发展动能

政府统计处昨公布了香港去年12月进出口数据，结果显示出口和进口货值分别录得大幅下跌5.8%和7%，凸显香港经济面临的下行压力加大。一方面经济前景面临挑战，不容乐观；另方面则有条好消息，香港在传统基金会最新发布的2019年《经济自由度指数》报告中，连续25年被评为全球最自由经济体，这一称号得之不易，显示香港优势仍为国际所推崇，我们有理由保持信心。该基金会创办人昨特意来港向特首林郑月娥递交报告，并肯定香港多年来对自由市场原则的维护。香港应继续坚持自由市场和贸易原则，巩固和发挥好自由经济体优势，将优势转化为动能，推动经济持续向前发展。

中美贸易摩擦让全球经济出现放缓趋势，再加上英国脱欧陷入僵局，今年环球经济所面临的挑战无疑将更激烈。而本港作为一个外向型经济体，所受冲击将很大。自去年11月以来，香港对外贸易就逐渐放缓，11月份录得出口按年跌0.8%，进口升幅亦大幅缩减至0.5%；到12月份，进出口跌幅进一步分别扩大至7%和5.8%，导致去年第四季整体出口货值与第三季相比下跌了3.2%，进口货值则更比第三季减少5.1%，对外贸易下行速度明显加快。虽纵观去年全年出、进口货值整体录得7.3%和8.4%升幅，但正如政府发言人所分析，全年升幅总体表现较好是因为去年上半年进出口强劲，同时不少商家企业在11月前「抢出口」。而今年香港经济显然很难再有如此好的开局和偶然陡增的可能性，港府绝不能低估经济放缓的压力和速度，必须作好充分应对準备。除了要有针对性帮扶中小企业和对外贸易的紧急措施，根本还须维护香港优势，加强与其他市场的经济联繫，坚持开放、自由贸易原则，这亦是多年来香港经济持续保持竞争力的核心原因。

2019年《经济自由度指数》报告明确指出，中美贸易冲突为经济带来明显的负面影响，但香港凭藉完善的法治、政府诚信和监管效率，特别是坚持对全球市场和商业的开放性，让其保持了经济弹性，蝉联全球最自由经济体冠军。值得注意的是，在全球各经济体都不同程度出现下行趋势时，香港总得分依然与去年持平，且是唯一超过90分的经济体，这得益于香港在贸易自由、货币金融自由乃至政府诚信上的评分都显着上升，同时在商业自由、投资自由和财政健康上保持了优势，特别是财政健康持续获得满分。这些评分为本港应对经济挑战增加信心，亦提供了参考，在全球自由贸易受到打击时，作为全球最自由经济体，港府要坚持自由、开放的市场，维护金融、商业、投资、贸易自由；而且受经济下行影响，政府财政盈余缩减，今年新一份预算案亦必须重视平衡收入和开支，合理安排，维持财政健康，为经济持续健康发展提供充足动力。

儘管今年经济形势严峻、不容乐观，但是香港经济基础良好，拥有具竞争力的完善自由经济体制，港府要巩固、发挥自由经济优势，更好融入国家发展大局，将优势转化为动能，令香港经济渡过风险和难关。

今日时报评论员 赵燕玲