鼓励生育不能靠利诱

学研社研究员 文武

香港青年协会的一项调查发现，20%受访香港青年表明无意生育，表明不生育的受访者，七成人的原因是养育儿女开支庞大，近五成半人认为是房屋问题。香港出生率偏低已经成为影响香港未来发展的社会问题，社会在讨论这一问题时，往往倾向于要求政府提供生育津贴等利益，以增加生育诱因，但笔者认为，提高生育率，不应只靠利相诱，而应从巩固家庭价值入手。

养育儿女负担沉重

生育率低不是香港独有的问题，今日世界，许多发达国家和地区，甚至也包括一些发展中国家和地区，都面对生育率低的问题，邻近香港的日本、新加坡、台湾都存在这样的问题，内地过去是担心人口增加过速，施行计划生育政策，现在也出现生育率低的问题。

生育率低与结婚年龄推迟，以及不结婚的人口增加，有直接关係。数据显示，香港女性初婚年龄中位数，1981年时是23.9岁，到2017年提升至29.6岁。按女性的生育年龄，以30岁之前较佳，年过35岁生育能力就加速下降。结婚年龄中位数接近30岁，婚后女性想要生育或多生育，其实已经不太容易。此外，香港的年轻人中，选择不结婚的数字也在上升，数据显示，2017年的25岁以上从未结婚人口有120.3万人，较2016年微增6100人。

结婚年龄推迟及单身人士增加是现代大都市的普遍现象，教育普及并提升后，一般人22岁大学毕业，如果再进修几年，随时二十五六岁才离开校园投入社会工作。今日的香港，刚踏入社会的年轻人，10年内要累积足够的经济能力，预备好建立家庭，并不十分容易。

结婚之后也不是人人都有能力负担起生儿育女的重担，生了孩子就有养育的责任，而今日香港，养育一名子女要花多少钱?香港智经研究中心几年前有一份研究报告指出，2031年香港中产人士生儿育女，由零岁养到取得学士学位，或需550万港元，加上通胀增幅，成本将升至860万元。这还没有计算因为家庭人口增加，而需要用于解决居住问题的开支费用，如果把这两项加在一起，对于一个年轻家庭来说，无疑是个天文数字。所以，青协的调查指出，不愿生育的受访者中，七成人的原因是养育子女开支庞大，近五成半人认为是房屋问题，此言不虚。

应从建立家庭价值入手

如何解决生育率低的问题呢?社会在讨论这一问题时，往往要往福利方面去想，比如，设立生育津贴、增加资助幼儿服务名额及设立有薪育儿假等，认为这些有助于吸引年轻夫妇增加生育，但笔者并不这样认为。

如果纯粹从利益的角度去考虑生儿育女的问题，那幺生儿育女应该都是赔本的吧?设立生育津贴，政府能给多少津贴?3万还是5万?而这笔津贴比之800多万的育儿费用又如何?什幺人会因为有了3万或5万元的育儿津贴，就想生儿育女?有薪的育儿假也一样，这些措施只能令原本就想生育的家庭，稍微减轻一点生活压力，说到增加生育率，恐怕就不太可能了。过去几年，政府也推出了男士侍产假，增加抚育子女免税额之类的措施，但事实证明，这些措施推出后，香港的生育率并没有转为升高，反而仍在不断下降。

养育子女的负担重，市民居住困难，是政府需要解决的问题，不过，并不等于说这些问题解决了，香港的生育率就会立刻大幅度升高。欧洲一些国家，政府负担了大部分的育儿开支，但他们仍然处于一个较低的生育水平，香港社会的情况可能也类似。香港社会中，富裕的家庭没有生活负担过重、居住过于挤迫的问题，但也不见得这些家庭的子女比一般家庭多，同样，一些生活贫困的家庭，包括居住在劏房的家庭，仍然愿意生儿育女。

所以，笔者认为，鼓励生育不应只从利的角度去考虑，更不应以利益去引诱生育。生育本来是人的天性，父母养儿育女也从来不计回报，不怕承担责任。传统中国社会，重视家庭和宗族制度，传宗接代是家庭的第一要务，不论贫与富，都希望能生儿育女，传宗接代。现代社会，人的生活方式和许多价值观念都发生了变化，家庭价值变淡，越来越多人选择不结婚、不生育，这并不完全是基于经济或利益上的考虑。

生育率低为香港未来带来不少问题，政府希望鼓励提高生育率，但仅靠提供福利是行不通的，应该多从家庭价值的建立和巩固着手，让市民重视家庭，渴望生育，这才是治本之道。