善用盈余 纾困发展两不误

财政预算案正进行公众谘询，财政司司长陈茂波昨表示，资源并非无限，难免要取捨，会尽量因应其间经济和社会状况，提出一些利民措施，纾缓市民的生活压力，又指本财政年度一定有盈余。财爷的说法似在打预防针，因为目前香港经济出现下行风险，明年形势亦不容乐观，有消息指今个财政年度政府盈余将大幅减少，届时「减糖」的可能性大增，但相信不至于「走甜」，惟香港经济一旦真的转差，政府同样需要大开水喉推出纾困措施，意味着福利开支只会有增无减，新的财政预算案，须善用盈余，通过调整开支结构，集中资源更精準地扶贫助弱，同时就经济下行推出逆周期措施，持续提振香港经济活力，为未来发展布局铺路，做到纾困发展两不误。

国际货币基金组织（IMF）早前作出评估，指香港正面对的短期挑战，包括贸易战升温、环球金融收紧、楼市急剧放缓，以及内地经济放缓较预期大，同时亦要应对人口老化、严重贫富悬殊等长期挑战，预测今年香港经济增长3.8%，但料明年经济增幅仅2.9%，显示香港经济增长步伐将急速放慢。市道不佳带来的直接影响，就是政府的财政收入明显下降。陈茂波18日出席立法会财经事务委员会时，有议员询问外界估计本财政年度盈余比去年大减三分之二，只有约450亿港元时，他回应称，年初预计盈余约400多亿港元，现时估计或会较少，主要是楼市、股票市场淡静，印花税收入比原先估算的1000亿元为低，卖地的收入也减少。显然，环球市场波动、中美贸易战阴霾等不利因素，对香港经济的负面影响逐步浮现，并将持续带来冲击。

面对经济放缓，基层市民的生活将会变得困难，需要政府推出更多利民纾困措施，帮助渡过难关，实属应然。港府也有责任出力扶助中下层民众，改善民生，加强社会保障，强化公共服务，该花的钱一定要花。例如在扶贫、纾困方面，对低收入人士、体弱长者、残疾人士等弱势群体，应有更多的关顾及承担，而在就业、教育、医疗、安老、退休保障等不同範畴，相关的开支也一样「应使则使」，甚至「出多点钱」，加大各种津贴和援助，以解民生之忧。不过，由于政府收入下跌，一次性的「派糖」到什幺程度，须仔细思量，惟大原则是钱要用在刀刃上，才是善用公共开支的表现。

最重要的，要让香港经济发展有源源不断的动力，有持续稳定的收入来源作支持，这是一切福利开支的根本。预算案应有前瞻性的措施，果断、有效地通过推行逆周期措施，如基建和社区投资等，进一步强化抵御外部冲击能力；同时还要主动作为，为香港创新发展，开拓市场，提振经济进行充分部署，作出政策和资源上的配合。显而易见，国家新轮改革开放为港预留重要位置与发展空间，特别是粤港澳大湾区、「一带一路」建设等都为港提供了广阔的舞台，香港须好好利用好这些机遇，积极融入国家发展大局，突破发展瓶颈与局限，提升整体竞争力，切实增强经济韧性。如此才能增加本港经济的持续动力，才是最有利财政稳健与帮助民生。

今日时报评论员 周武辉